CASTOR
Le Castor est un genre qui fait partie de la famille des Castoridae, on y retrouve le Castor européen (du latin Castor fiber), présent en Eurasie, et le Castor du Canada (du latin Castor canadensis), présent en
Amérique.
Les castors sont des mammifères semi-aquatiques surtout connus pour les barrages et les digues qu'ils construisent sur les rivières et ruisseaux en tout genre. Ce sont les seules espèces à créer et entretenir des
zones humides ; ils contribuent ainsi à la diversification des habitats. En réalité, le castor est chassé depuis l'Antiquité, ce qui explique que les deux dernières espèces encore présentes sont au bord de
l'extinction. Malgré tout, les populations de castors se reconstituent peu à peu sur nos rivières et elles ne sont plus considérées comme menacées au début du XXIe siècle.
Le castor est particulièrement adapté à la vie amphibie grâce à une fourrure épaisse et imperméable, de grandes pattes postérieures palmées et une queue large et aplatie de forme ovale, couverte d'écailles, qui
lui sert de gouvernail lors de la nage. Les castors mâles et femelles n'ont pas de différences externes notables.
ALIMENTATION
Le castor est exclusivement herbivore. Les castors américains et eurasiens mangent le même type de plantes, avec une proportion comparable d'essences ligneuses, mais là où ils coexistent dans certains territoires
d'Europe du nord et de Russie, quelques spécialistes ont noté de subtiles différences : le castor américain apprécierait plus l'aulne, et plus au sud il substitue plus volontiers le bouleau aux salicacées
contrairement à son cousin le castor européen.
Le castor est cæcotrophe, c’est-à-dire qu'il digère deux fois ses aliments en ravalant ses crottes molles.
Selon les saisons, il se nourrit d'écorces tendres (en hiver, essentiellement à partir de branches qu'il a accumulées dans une réserve sous l'eau) puis à partir de la fin du printemps de végétaux (des pousses,
des fruits, de l'herbe, des feuilles, etc…). Il mange aussi des plantes aquatiques immergées.
Il abat les arbres pour accéder aux feuilles en grignotant le tronc à l'aide de ses incisives tranchantes. Ses incisives ne s'arrêtent jamais de pousser et il les aiguise en frottant celles du haut contre celles
du bas, comme tous les rongeurs.
REPRODUCTION
Le castor est un animal qui reste fidèle à sa partenaire durant toute sa vie, sa maturité sexuelle arrive vers l'âge de trois ans, difficile épreuve où les jeunes castors sont chassés autre part de chez eux par
leur famille. Les jeunes castors cherchent alors un partenaire avec qui s'accoupler et passer sa vie. La saison de la reproduction a lieu chaque année dans l'eau entre janvier et février/mars chez les deux
espèces de castor. Suite à cela, la gestation dure un peu plus de cent jours, une portée de petits comporte généralement entre deux et quatre petits qui naissent avec une fourrure complète et les yeux ouverts, à
l'intérieur de la hutte.
EVOLUTION AU COURS DU TEMPS
La progressive disparition des espèces du genre Castor en Europe puis leur raréfaction en Amérique du Nord aux 18e et 19e siècles sont dues au commerce de la fourrure, de la viande et du castoréum (sécrétion
huileuse très odorante) ainsi qu'à la destruction de leur habitat.
De nos jours, Le castor européen est protégé par la Convention de Berne – Annexe 3. Le castor est en cours de réintroduction dans plusieurs pays d'Europe et a été réintroduit dans globalement toutes les régions
françaises métropolitaines, sauf la région parisienne et le Nord-Pas-de-Calais.
